Die Geschichte von Zakynthos: Von der Antike bis in die Moderne
Zakynthos ist seit mindestens 40.000 Jahren bewohnt. Es wurde erobert, regiert, geliebt und durch ein Erdbeben fast zerstört. Seine Dichter formten die moderne griechische Identität, und seine jüdische Gemeinde überlebte den Holocaust durch kollektive Akte des Widerstands. Dies ist die komprimierte Geschichte einer Insel, die mehr Geschichten hat, als ihre bescheidene Größe vermuten lässt.
Antike und klassische Zeit
Der Mythos besagt, dass Zakynthos von Zakynthos, dem Sohn des Dardanus von Troja, gegründet wurde, der etwa im 16. Jahrhundert v. Chr. eine Kolonisation aus der arkadischen Region des griechischen Festlands anführte. In der klassischen Periode war Zakynthos ein Stadtstaat von einiger Bedeutung. Es verbündete sich im Peloponnesischen Krieg (431-404 v. Chr.) mit Athen gegen Sparta.
Die Insel war für ihre Pech- (Teer-)Quellen bekannt — besonders jene in der Nähe des modernen Dorfes Keri, wo natürliche Erdölsickerstellen zum Abdichten von Schiffen verwendet wurden. Plinius der Ältere erwähnt diese Quellen in seiner Naturalis Historia. Dieselben Quellen funktionieren heute noch bei Keri, wenn auch mit wesentlich reduzierter Ausschüttung.
Byzantinische Herrschaft und Mittelalter
Nach der Teilung des Römischen Reiches wurde Zakynthos Teil des Byzantinischen (Oströmischen) Reiches. Die orthodoxe christliche Tradition verankerte sich tief in der Gesellschaft von Zakynthos in diesen Jahrhunderten. Mehrere byzantinische Kirchen und Denkmäler überlebten bis in die Moderne (wenn auch weniger nach 1953).
Venezianische Herrschaft (1484-1797)
Die venezianische Periode ist das kulturelle Fundament des modernen Zakynthos, und ihr Einfluss ist überall sichtbar: in der Architektur von Zakynthos Town (vor 1953), in den italianisierten Familiennamen (Lombardo, Calvos, Foscolo), in der Küche der Insel und in der bemerkenswerten literarischen und künstlerischen Tradition, die unter venezianischer Schirmherrschaft florierte.
Die Serenissima (Republik Venedig) erwarb Zakynthos 1484 und verwaltete es als Teil seiner Ionischen Inseln für über drei Jahrhunderte. Im Gegensatz zu vielen griechischen Gebieten unter osmanischer Herrschaft blieben die Ionischen Inseln unter venezianischer (und später britischer) Kontrolle, was bedeutete, dass Zakynthos sich entlang einer anderen kulturellen Achse entwickelte als das griechische Festland.
Diese kulturen-übergreifende Befruchtung brachte die Ionische Schule der Malerei hervor — eine unverwechselbare Tradition, die byzantinische ikonografische Konventionen mit italienischen Renaissance-Techniken verbindet und vom 17. bis 18. Jahrhundert blühte. Das Byzantinische Museum beherbergt ihre feinsten überlebenden Werke.
Dionysios Solomos: Der Nationaldichter
Keine Diskussion über Zakynthos ist vollständig ohne Dionysios Solomos (1798-1857), den berühmtesten Sohn der Insel und Nationaldichter Griechenlands. Solomos wurde in Zakynthos Town in eine aristokratische Familie geboren, wurde in Italien (Cremona und Venedig) ausgebildet und kehrte zur Insel zurück, durchtränkt vom italienischen Romantizismus und griechisch-orthodoxer Kultur.
Sein Gedicht Hymnus auf die Freiheit von 1823, geschrieben auf Zakynthos während des griechischen Unabhängigkeitskriegs, wurde zur griechischen Nationalhymne. Die ersten zwei Strophen bilden die heute gesungene Hymne — eine außerordentliche Ehre für einen Dichter von einer Insel, die damals unter britischer, nicht osmanischer Herrschaft stand.
Solomos wählte, in der Volkssprache Demotisch statt im klassischen Katharevousa zu schreiben — eine Entscheidung, die das moderne gesprochene Griechisch als Literatursprache legitimierte und jeden nachfolgenden griechischen Schriftsteller beeinflusste.
Sein Grab befindet sich in der Kirche Agios Dionysios in Zakynthos Town. Eine Statue von ihm steht prominent auf dem Solomos-Platz — dem Hauptplatz der wiederaufgebauten Stadt.
Die Jüdische Gemeinde von Zakynthos — Eine Geschichte des Überlebens
Zu den bemerkenswertesten Kapiteln der modernen Geschichte von Zakynthos gehört das Überleben seiner jüdischen Gemeinde während des Zweiten Weltkriegs. Im September 1943, nach dem Waffenstillstand Italiens mit den Alliierten, besetzten deutsche Truppen Zakynthos. Sie ordneten dem Bürgermeister Loukas Karrer und dem Bischof Chrysostomos an, eine Liste aller jüdischen Bewohner der Insel einzureichen.
Der Bischof und der Bürgermeister sollen zur deutschen Kommandantur mit einer Liste zurückgekehrt sein, die nur zwei Namen enthielt: ihre eigenen.
Die ungefähr 275 jüdischen Bewohner von Zakynthos wurden von christlichen Familien über die ganze Insel verteilt während der Besatzung versteckt. Als die Befreiung kam, hatte jede einzelne jüdische Person auf Zakynthos überlebt. Dies steht in außerordentlichem Kontrast zu den meisten griechischen Inseln — die jüdische Gemeinde von Korfu wurde fast vollständig nach Auschwitz deportiert.
Bischof Chrysostomos wurde von Yad Vashem als Gerechter unter den Völkern anerkannt. Bürgermeister Karrer wurde ebenfalls posthum geehrt. Die Geschichte von Zakynthos während des Holocaust ist ein Emblem zivilen Muts im griechischen Kulturgédächtnis geworden.
Das Erdbeben von 1953
Am 12. August 1953 erschütterte ein katastrophales Erdbeben der Stärke 7,2 auf der Richterskala die südlichen Ionischen Inseln, gefolgt von einem zweiten starken Beben am folgenden Tag. Zakynthos wurde fast vollständig zerstört.
Das Zakynthos Town vor dem Erdbeben war eine der schönsten venezianisch beeinflussten Städte im Ionischen Meer — ein kompaktes Raster aus neoklassischen und barocken Gebäuden, Campaniles und überdachten Straßen, mit einer Burg mit Blick auf die Bucht. Fast nichts überlebte. Über 500 Menschen wurden auf Zakynthos getötet. Nahezu jedes Gebäude in Zakynthos Town stürzte ein.
Der folgende Wiederaufbau war schnell, aber architektonisch konservativ — die wiederaufgebaute Stadt replizierte den allgemeinen Plan der alten, aber in Betonkonstruktion, die nicht den visuellen Reichtum des Originals aufweist.
Was gerettet wurde: die Sammlung des Byzantinischen Museums (vor dem Erdbeben für eine Ausstellung nach Athen gebracht), die Kirche Agios Dionysios (wiederaufgebaut), und verschiedene Gegenstände, die durch Glück oder Weitsicht erhalten wurden.
Navagio: Das Schiffswrack, das zur Legende wurde
Im Jahr 1980 lief ein Frachtschiff namens MV Panagiotis in der geschützten Bucht an der Nordwestküste auf Grund, angeblich in Zigarettenschmuggel verwickelt. Das Schiff wurde dort gelassen, wo es auf Grund gelaufen war, und rostete allmählich zur ikonischen Silhouette, die heute Zakynthos’ bekanntestes Bild ist — ein rostendes Wrack auf weißen Kieselsteinen, umgeben von Klippen und unmöglich blauem Wasser, nur per Boot erreichbar.
Der Strand hatte keinen Namen vor dem Schiffswrack. Er wurde bekannt als Navagio — “Schiffswrackstrand”. Das Schiff liegt seit über 40 Jahren dort. Das Wrack, die Klippen und der Strand bilden eine der meistfotografierten Landschaften in Griechenland.
Zakynthos Heute
Das moderne Zakynthos ist eines der meistbesuchten Reiseziele Griechenlands, mit über 1,5 Millionen Besuchern jährlich. Die Wirtschaft basiert hauptsächlich auf Tourismus, ergänzt durch Olivenöl, Wein (die einheimische Verdea-Sorte) und Fischerei.
Die Spannung zwischen touristischer Entwicklung und Umweltschutz — zentriert auf die Schildkröten-Niststränden — prägt weiterhin die lokale Politik. Der Naturschutz gewann wichtige Schlachten mit der Gründung des NMPZ, aber der Druck auf die Strände und Gewässer der Bucht bleibt bestehen.
Die Seele der Insel — ausgedrückt in ihrer Musik (Kantades, die lokale polyphone Gesangstradition), ihrer Küche, ihrem orthodoxen Kalender und ihrer komplexen griechisch-italienischen Hybrididentität — bleibt unverwechselbar und es lohnt sich, sie neben den Stränden zu verstehen.